Эрон с резким выдохом метнул дротик, пронзив его шею, Олег тотчас рванул вперёд. Ему казалось, что движется он очень быстро, но куда там — Монгу обогнал его играючи, взмахнул секирой, расколов голову следующего врага будто гнилую тыкву. Оставшаяся парочка дружно бросилась назад, но недостаточно быстро — Олег успел достать заднего копьём в бедро. Тот с воплем рухнул, подскочивший Эрон вонзил ему в спину кинжал, потянул его в сторону, расширяя рану, и с трудом увернулся от фонтана крови.

Последнего трилла, драпающего со всех ног, прикончил Монгу, метнув вслед секиру. Тот упал, но тут же вскочил, явно намереваясь удрать с огромным топором в спине. Но арк его легко догнал, свернул шею, вернул себе оружие, издал радостный клич.

— Аня! — крикнул Олег девушке, ушедшей уже метров на триста. — Посиди там, всё кончено! Мы сейчас подойдём!

Довольные арки обыскали трупы, тщательно собрав все трофеи. Кроме дротиков у триллов были узкие кинжалы, а у одного за поясом обнаружился маленький топорик. Монгу проверил заплечные мешки, но кроме нескольких земляных орехов, никакой пищи не обнаружил. Ладно, хорошего понемногу.

Бросив обобранные трупы, мужчины поспешили вслед за Аней. Девушка дожидалась их, сидя на берегу ручья. Вскочив, она не удержалась, бросилась навстречу:

— Олег! С тобой всё в порядке?

— Да, не волнуйся.

— Эрон? Монгу?

— Да не волнуйся ты, с ними тоже всё в порядке. Всё прошло хорошо, мы их прикончили одним махом. Теперь есть шанс удрать от раксов: они не настолько «быстроходные».

— Вы действительно со всеми справились? — недоверчиво уточнила девушка.

— А ты разве не видела?

— Нет, с моего места трудно было разглядеть. Да я и не оглядывалась, как ты приказал.

— Ладно. Не сомневайся: мы победили. Но это не всё: нам в затылок дышат раксы. Как ты? Идти сможешь?

— Да, я отдохнула.

— И когда же успела… Но не переживай, теперь пойдём потише. Скоро сумерки, в них мы оторвёмся, хрен они нас найдут в потёмках.

Так и оказалось.

В последующие несколько часов Монгу лишь раз сумел рассмотреть погоню, взобравшись на приличное дерево. Местность становилась всё более пересечённой, часто встречались рощицы и заросли кустарника, всё это сильно затрудняло обзор. По словам арка, за ними следуют шесть раксов и один трилл. Непонятно, почему метатель дротиков не присоединился к своим сородичам; возможно, повредил ногу одним из шипов.

Несмотря на то, что противники двигались быстро, Олег не сомневался, что им удастся скрыться. Главное, в сумерках выйти на одну из каменистых проплешин, и уже там изменить курс — в этом случае следов не останется. Хорошо бы перед этим оторваться подальше — погоня отставала всего лишь на километр, а то и меньше. Увы — Аня, мужественно державшаяся весь день, начала катастрофично быстро сдавать. Не было и речи о том, чтобы увеличить темп, хорошо ещё, что пока она идёт самостоятельно.

К ночи, как назло, вновь натянуло облака, так что темень была кромешная. Пришлось снизить скорость до минимума — пересечённая местность не лучшее место для подобных забегов. Несмотря на осторожность, Олег всё же упал, споткнувшись о камень, и заработал неприятную царапину на ребре ладони, прикрывая лицо. После этого случая передвигаться стали ещё осторожнее. Неизвестно, насколько хорошо хайты видят в темноте, но бесконечно идти не получится, и часа через четыре после такого марафона Олег произнёс:

— Всё, надо останавливаться. Я уже сам не пойму, в какую сторону идти. Звёзд нет, ветер стих, нет никаких ориентиров.

Аня, будто дожидалась этих слов — обессиленно присела где стояла. Эрон, отличавшийся развитым сумеречным зрением, указал правее:

— Там рощица с кустами и прошлогодней травой. Можно устроить ночёвку.

Олег подхватил девушку, водрузил себе на плечи. Та возражать не стала — вымоталась Аня капитально. Что говорить о ней — у него самого ноги подкашивались.

Эрон не обманул — в рощице хватало кустарника без колючек и зарослей прошлогодней травы. Островитяне быстро наломали веток, надёргали сухих пучков, кое-как устроив ложа. Костер разжигать не рискнули — где-то рядом бродят обозлённые хайты, не стоит себя выдавать. Олег был уверен, что след беглецов им не найти. Последние несколько часов они не раз меняли курс, старались больше ходить по каменистым проплешинам… Нет, не найдут, разве что очень сильно повезёт.

Отрубился он почти моментально, не обращая внимания на холод и жёсткое ложе.

ГЛАВА 9

Монгу рванул влево, с разбегу домчался до вершины пологого кургана, медленно разворачиваясь, осмотрел окрестности. Столь же быстро слетел вниз, подскочил к Олегу, указал куда-то за спину:

— Там. Надо посмотреть.

Понимая, что от лаконичного арка объяснений не дождёшься, Олег только уточнил:

— Далеко?

— Нет.

Исчерпывающий ответ. Зная Монгу, можно ожидать, что это «недалеко» окажется в десятке километров. Хотя вряд ли — местность пересечённая, на таком расстоянии ничего не увидишь. Действительно: всё оказалось гораздо ближе — минут через двадцать показалось поле боя.

Совсем недавно здесь лилась кровь и гремело оружие. Скорее всего, дело происходило по зиме — трупы сильно растерзали падальщики, но запах был невыносимый: процесс разложения шёл полным ходом. Вся лощина была усеяна телами, а на склоне застыло нечто, напоминающее гигантскую черепаху в шипастом панцире. Чуть ниже землю взрыхлила вытянутая воронка, вокруг неё всё было усеяно скрученными, исковерканными обломками, похожими на клочья смятой ткани.

Осмотрев сверху всю лощину, Олег не заметил человеческих трупов. Все тела были хорошо знакомы: раксы, триллы, фраки со своими «лошадьми», карлики-хиты. После боя кто-то тщательно собрал всё ценное — не видно было ни оружия, ни доспехов. Последнее подсказывало, что это были не люди — амуниция хайтов для них не подходила. Хотя кто знает — жадность человеческая безгранична.

Убедившись, что волков или других опасных трупоедов внизу не видно, Олег произнёс:

— Спускаемся. Надо осмотреть всё получше: может, найдём что-нибудь полезное. Аня, тебе лучше остаться здесь, там слишком сильно воняет.

— Нет! Я с тобой!

— Как хочешь. Я тебя предупредил.

Арки поспешили вниз, легко опередив землян. Им не терпелось: кто знает, возможно, здесь сохранилось хоть какое-то оружие — гладиаторам очень хотелось вооружиться по-настоящему. Олег не стал их тормозить — пускай вёселятся: вдруг действительно удастся пополнить свой арсенал?

Сам он не спешил, шёл как можно медленнее, позволяя Ане отдохнуть, подстраиваясь под её шаги. По ходу внимательно разглядывал трупы, но ничего интересного узнать не смог. Тела сильно попортило зверьё, понять, от чего они погибли, было невозможно. Оторванные конечности и головы могли быть как на совести падальщиков, так и острых клинков. Определить разницу может только патологоанатом, да и то не каждый. Слишком много времени прошло — звериные зубы и разложение сделали своё дело.

Аня, мучительно морщась, тронула его за плечо:

— Олег! Вон, какое-то оружие валяется.

Шагнув в сторону, он поднял обломок кинжала, покрутил его в руках:

— Это уже не оружие.

— Я понимаю, — кивнула Аня. — Просто это первое, что я увидела. Кроме трупов, ничего нет, вряд ли мы найдём здесь что-нибудь полезное.

— Тебе предлагали посидеть наверху, сама не согласилась. Так что теперь придётся терпеть этот запах.

— Наверху воняет немногим меньше. Да и желудок абсолютно пустой: точно не стошнит.

— Даже в голоде есть свои плюсы, — признал Олег и, отшвырнув ненужный трофей, заявил: — Я хочу посмотреть на ту странную черепаху. Ничего подобного не видел.

— Ты думаешь, это она их убила?

— Не знаю, но о таких чудовищах Млиш ничего не рассказывал.

Путь преградила воронка. На дне стояла грязная вода, склоны оплыли, но всё равно, по самым скромным прикидкам глубина здесь не меньше двух метров. Присев, Олег осмотрел один из скрученных обломков. Материал привёл его в недоумение — с виду похож на кожу, но очень твёрдый, с трудом гнётся в руках и лёгкий, будто алюминиевый сплав. По копоти было понятно, что здесь бушевал огонь, так что первичную структуру странного вещества могло повредить. Непонятные пригоревшие ошмётки напоминали куски обуглившегося мяса или сухожилий — Олег так и не понял, искусственный ли это материал, либо кусок живого создания. Если живого…