За стеной повернули на восток, быстро оставив город позади, — он был небольшой, не более двух километров в диаметре. Здесь Олег увидел остатки величественного акведука и понял, откуда жители брали воду. Он предполагал нечто подобное, так как никакой реки рядом не было — город стоял на плоскогорье, царствующем над карстовой долиной.

Вскоре Олег заметил, что их путь лежит вдоль древней дороги. Соорудили её на века, подобно римским: она была как новенькая, только брусчатку мусором засыпало. Со временем на неё натянет почвы, вырастут трава и кустарник, но пока до этого далеко. Странно, но трассу возле соляного рудника затянуло полностью. Впрочем, там вокруг расстилался лес, он в таких случаях действует быстро, да и покрытие могло быть менее качественным.

Как бы то ни было, Олег уверенно свернул к дороге. Идти по ней гораздо удобнее, а направление вполне удовлетворительное — почти чётко на восток. Он надеялся, что путь ведёт как раз к городу рядом с соляными шахтами, а это островитянам на руку. Места знакомые, там достаточно леса для сооружения плота, а возможно, удастся захватить лодку у каннибалов.

Арки с тоской смотрели по сторонам, провожая взглядам потенциальное жаркое. Да, здесь наконец появилась дичь. То и дело люди замечали антилоп и диких лошадей, частенько пробегали зайцы и крупные нелетающие птицы, вроде карликовых страусов — островитяне окрестили их дрофами, так привычнее. Не раз пугали перепёлок, Монгу обстреливал их из пращи, но неудачно — это не лучшее оружие против стремительной мелкой добычи. Однако было ясно, что при желании, организовав грамотную охоту, можно разжиться мясом. Но Олег не рисковал останавливаться: надо отойти от опасных мест подальше. Он то и дело оглядывался, боясь увидеть за спиной назойливых хайтов, но пока всё было спокойно.

А к полудню островитяне вышли к первому разлому.

Разлом — по-другому назвать это Олег не смог.

Вначале Монгу заволновался, указывая на неестественно ровную линию, протягивающуюся с севера на юг почти перпендикулярно направлению движения беглецов:

— Трещина, земля треснула!

Олег, не обладая столь хорошим зрением, усомнился:

— Что ты несёшь? Как она могла треснуть?

— Не знаю. Но треснула.

— Такое бывает, — кивнул Эрон. — Однажды, когда я был ещё мальчишкой, ночью сильно задрожала земля, рухнули некоторые дома, а у многих провалились крыши. И появились трещины. Наверное, в них ушла вода, потому что многие колодцы пересохли.

— Это было землетрясение. Но здесь другое дело, мы бы его почувствовали. Нет, просто промоина глубокая.

Однако чем ближе подходили к странному месту, тем очевиднее становилось, что это не промоина. Достигнув края, Олег заглянул вниз, с трудом подавил желание резко отшатнуться: он побаивался высоты.

Земля треснула давно, как минимум несколько месяцев назад. Края разлома оплыли, сочились влагой, кое-где струящейся вниз крошечными ручейками. Воды внизу не было, не считая отдельных луж грязи, местность закарстованная, очевидно, пропасть хорошо дренируется. До дна по самым скромным прикидкам было метров пятьдесят. Не такая уж и большая высота, но поджилки трясутся. А если учесть, что прошло немало времени, и глубина стала поменьше…

— Неплохая трещинка! — присвистнул Олег.

— Не стой на краю, — произнёс Эрон, отходя назад. — Край неустойчив, может обвалиться.

Олег поспешно отшатнулся и, помня о своих предыдущих словах, неуверенно произнёс:

— Сомневаюсь, что это сделало землетрясение. В таком случае оно бы разрушило всё вокруг на десятки километров. Скорее всего, просто карстовый провал. Только странно, что такой вытянутый и ровный.

— Он не совсем ровный, — произнесла Аня. — Похоже на пологую дугу.

— Всё равно, для природного объекта слишком прямолинейно. Ладно, это не важно. Важно как раз то, что придётся делать обход в полкилометра, не меньше, а с другой стороны снова возвращаться на дорогу. Слишком уж приятно по ней идти.

Спорить никто не стал — и впрямь приятно.

Следующий разлом показался через полчаса. К счастью, он не пересекал их путь — остался чуть-чуть левее. Покрытие дороги вздулось, щели меж плит расширились, но других повреждений катаклизм не причинил. Путники удивились очередным странностям, но рассматривать новую пропасть не стали. Через час они уже не удивлялись подобным находкам, встретив ещё парочку разломов, а ещё несколько угадывалось вдали. Один раз опять пришлось делать обход, но не столь большой — дорогу задело краешком.

После этого обхода через десяток минут наткнулись на первое тело.

Островитяне не раз замечали скелеты, когда хайты гнали их по степной дороге. Но сейчас они отвыкли от подобного зрелища — пленников здесь никто не конвоировал, да и вражеских троп не было. Олег устал, брёл на автопилоте, держа Аню за руку, и по сторонам не смотрел, надеясь на внимательность арков. Только когда Монгу шагнул в сторону, нехотя повернул голову, наблюдая за действиями спутника. Гладиатор вышел на обочину, склонился, поднял округлый светлый камень. Только тут Олег понял, что это человеческий череп, и резко остановился. Нет, черепу он не удивился — не первый раз видит, но на челюсти отчётливо выделялись золотые зубы.

— Стоять! — приказал он остальным, шагнув к гладиатору.

Хищные звери неплохо поработали над телом, раскидав кости в радиусе нескольких метров. Но Олег всё же нашёл разорванную куртку из тёмно-синей синтетической ткани и брюки с ремнём, явно не местного производства.

— Зачем ты роешься в этих костях? — изумился Монгу.

— Это землянин, — коротко ответил Олег.

Кто такие земляне и откуда они появились, арки, прожив с ними не один месяц, знали прекрасно, так что уточнять не стали. Эрон деловито крикнул молодому воину:

— И ты обыскивай! Вдруг найдёшь чудесную зажигалку, испускающую огонь, или волшебный браслет-часы, показывающий время без солнца.

Олег понял, что его заподозрили в мародёрстве. Но оправдываться не стал — с точки зрения арков мародёрство не грех, а чуть ли не добродетель. Лишь Аня задумчиво произнесла:

— Надо его похоронить. Кто бы он ни был, всё же наш земляк.

— Обойдётся, — отмахнулся Олег. — Ему и без погребения неплохо здесь лежится. Раньше надо было думать, а сейчас всё: он даже падальщикам больше не нужен. Не стоит терять время.

Аня бросила на мужа недовольный взгляд, но спорить не стала, прекрасно понимая, что это бесполезно. Хорошо хоть не стал всё осматривать в поисках трофеев — погнал арков дальше. Те побурчали, но подчинились, переборов желание найти «волшебную зажигалку».

Олега не особо удивила эта находка. Ну, подумаешь — останки землянина. Бедняге не повезло, только и всего. Скорее всего, поработали хищные звери — стая волков с удовольствием нападёт на одинокого путника. Степной лев тоже не побрезгует — эти кошки мелковатые, но с безоружным человеком справятся легко. А ведь почти все попали сюда безоружными — в первый день Олег сам был беззащитен, будто птенец, и едва не угодил на ужин к троглодитам, причём вовсе не в качестве гостя. Успел ли этот незнакомец осознать, что случилось, или так и умер в неведении, уже никто не узнает. Да и незнакомец ли? Не исключено, что на Земле они знали друг друга, или не раз сталкивались: ведь все, кто попал сюда, прежде жили в одном городе.

Через несколько минут рядом с дорогой заметили кости второго землянина. Это уже было слишком: Олег ещё мог проигнорировать единичную находку, но две сразу… В этом мире он вообще впервые видел останки неудачника, да и рассказов таких не слышал. Те, кто погиб в этих краях сразу по прибытии, так и остались не похороненными, но те, кто добрался до левобережья Фреоны, не валялись под каждым кустом на радость зверью. Встретив мёртвого незнакомца, каждый считал своим долгом устроить ему хоть скромную могилку, так что найти непогребённые останки было нереально. Да и мало народу там погибло — в основном умирали от болезней и недоедания, многие угорели от неказистых печек в зимнюю пору. Возле некоторых посёлков располагались настоящие кладбища; хоть и маленькие, но даже десяток могил за такой срок — это очень много.