Всем, разумеется, очень хотелось закатить знатный обед — орехи надоели до слёз, как пожаловалась Аня: «От них уже языки корой покрылись!» Да и маловато их осталось: после завтрака мешок совсем оскудел. Места они занимали много, но в основном состояли из пустоты и скорлупы со скудной сердцевиной. Но несмотря на зверский аппетит, никто не стал возражать против продолжения пути — воды так и не было, а без неё еда не еда.

Воду обнаружили лишь под вечер. К тому времени местность стала напоминать предгорья — выросли огромные холмы, их склоны и вершины часто прорывались скалами, у подножия приходилось пробираться среди нагромождений глыб. Вокруг по-прежнему было сухо — даже северные склоны очистились от снега. Скудная растительность тоже не оставляла надежды на встречу с хорошим ручейком, Олег уже думал, что вновь придётся довольствоваться очередной лужей, как всё изменилось.

Сперва акведук пересёк дорогу. Он и раньше не раз это проделывал: древние строители вели его, выдерживая строгий уклон, выбирая при этом соответствующий путь и не слишком заботясь о его прямизне. Природа не терпит прямых линий, так что им приходилось следовать за извилинами рельефа. Олег смутно припоминал, что подобные гидротехнические сооружения не только пережили Римскую империю, но местами функционируют и по сей день. [2] Древние прекрасно знали закон сообщающихся сосудов, хотя в данном случае его не использовали. Вода шла самотёком, будто по естественному руслу, без всяких хитростей вроде сифонов, задвижек и водоподъёмников. Иной раз, чтобы подвести её за двадцать километров, приходилось делать сооружение в два раза длиннее. Но это себя окупало — подобный водопровод мог без ремонта простоять сотни лет, что не снилось магистралям современных городов.

Однако этот акведук всё же не устоял. Трудно сказать, что его повредило — землетрясение или злой умысел, но результат был налицо. Несколько арок разрушилось, из зияющего отверстия бил пенистый поток, давая начало ручью, уходившему в узкую расщелину, проточенную за годы его существования.

Вода была ледяной и очень вкусной. Почувствовав, как мгновенно заломило зубы, Олег прикрикнул на Аню:

— Мелкими глотками пей! Давно не кашляла?

— Ведёшь себя как папочка! — фыркнула девушка. — Без тебя разберусь!

— Без меня ты ложку от вилки отличить не сможешь. Внешностью тебя природа не обидела, а вот умом… Услышу кашель — удавлю!

Монгу, торопливо напившись, подскочил к уцелевшему фрагменту одной из арок, ловко вскарабкался наверх. Осмотрев окрестности, он указал на юго-восток, куда уходил ручей:

— Там что-то есть.

— Неплохо сказано, — пробормотал Олег. — Оставляет немало пищи для фантазии. — И добавил громко, чтобы Монгу услышал: — А конкретнее?

— Похоже на развалины.

— Город?

— Нет. Сильно мало развалин.

— Логично, — признал Олег.

Монгу вгляделся:

— И от дороги дальше в ту сторону другая дорога отходит.

Посмотрев на солнце, склонявшееся к горизонту, Олег подумал, что надо искать место для ночлега, и крикнул молодому гладиатору:

— Там деревья есть?

— Да. Но мало.

— Это хорошо, здесь вообще одно на километр. Двигаемся в ту сторону, будем устраиваться на ночлег. Не знаю, кому как, а мне очень уж хочется нормально пожрать.

— Мой желудок доверху заполнен слюной, — признал Эрон. — Последние часы я только и мечтаю о том моменте, когда мои зубы вонзятся в мясо.

— Подожди, скоро поджарим.

— Я и от сырого не откажусь, тем более что у нас есть соль. Однажды в цирке Масагра против нас выпустили трёх рунгов, а нас было — шесть арков и восемь обычных бойцов. Мы справились с этими тварями, но при этом, кроме нас с Монгу, уцелело всего двое, тоже арки. Хозяин был зол: выступление себя не окупило. Он запер нас в яму, бросив тушу одного из рунгов. Мы просидели там неделю, питаясь мясом вонючей твари. Должен признать, в последний день она воняла так, что мы всерьёз подумывали бросить это занятие и умереть голодной смертью. К счастью, хозяин смилостивился…

— Сука, — констатировал Олег и уточнил: — Твой хозяин. Ладно, пойдёмте, за ужином расскажешь, что за твари эти рунги. Никогда о них не слышал.

— Это хорошо, — признал арк. — Но ещё лучше их никогда не видеть.

Это и впрямь нельзя было назвать городом, даже на приличную деревню не тянуло. Само собой напрашивалось слово «замок»: руины большого прямоугольного здания окружены невысокой стеной, за ней несколько построек поскромнее. Весь комплекс располагался у подножия холма, на его вершине виднелась прекрасно сохранившаяся каменная башенка — в прежние времена с неё обозревали окрестности.

Самое интересное находилось ещё ниже. От замка широкая каменная лестница чуть наискосок спускалась к системе маленьких водоёмов, живописно расположившихся среди скал и нагромождений огромных валунов. Более всего они походили на искусственные бассейны, которым специально придали природный вид. Удивляло не это, а то, что над водой курился пар, и поток, стекающий вниз, из-за него трудно было разглядеть. Чуть дальше поток сливался с ручьём, берущим начало от акведука, в этом месте видимость становилась лучше. Понятно, что холодные воды разбавляли более тёплые, если не сказать горячие.

Олег присвистнул:

— Термальные источники!

— Что? — не понял Эрон. — Ты тоже удивлён этим странным туманом?

— Это не туман, а пар. В сущности, разницы почти никакой… Вода тёплая, а может, горячая: редкое явление, но — бывает.

— Да, — кивнул арк. — Я о таком слышал. На некоторых горячих ключах устраивают термы. Говорят, что омовение в них способствует изгнанию телесной немощи.

— Думаю, что здесь раньше было что-то вроде лечебницы, или виллы какого-то аристократа, принимавшего здесь тёплые ванны.

— Так мы можем помыться? — обрадовалась Аня.

— Возможно. Только для начала расположимся и осмотрим местность.

— Я могу сходить наверх и забраться на башню, осмотреть с неё всё вокруг, — предложил Монгу. — Вечереет, если неподалёку кто-то разведет огонь, я замечу.

— Долго карабкаться придётся… — задумчиво произнёс Олег.

— Ничего, я быстро. А вы можете смело зажечь огонь: место в низине, главное, чтобы его не рассмотрели со стороны ручья, так что придётся делать это под прикрытием развалин.

— Ладно. Только долго там не задерживайся.

— А то без тебя всё мясо съедим, — буркнул Эрон.

Гигант резво помчался вдоль стены — последние слова старшего товарища его явно подстегнули. Осмотрев с высоты лестницы бассейны, Олег не заметил ничего подозрительного, но всё же спустился вниз, лично убедился, что вода и впрямь очень тёплая. В соседнем водоёме она и вовсе оказалась нестерпимо горячей — в такой не посидишь. Все бассейны сообщались меж собой, перепуская воду из одного в другой, так что по пути она остывала и каждый желающий мог подобрать ванну на свой вкус.

Чистота воды была потрясающей — даже при вечернем свете можно рассмотреть камешки на чистейшем песчаном дне. Её не загрязняли ни водоросли, не тина — они не переносили такую температуру. Вкус Олега несколько разочаровал — он ожидал чего-то солоноватого, минерализованного, а она оказалась абсолютно пресной и противно тёплой. К счастью, жажду он уже утолил.

Взбежав по лестнице наверх, он кивнул Ане:

— Можешь купаться. Только далеко не удаляйся, используй ближайшие бассейны. Сперва попробуй рукой: там в одном слишком горячая, но в других терпимее.

Девушка поспешно завозилась с вещами. Олег понял, что она собирается ещё и постирать, так что омовение затянется надолго — Аня славилась тем, что в бане могла проторчать больше часа. Впрочем, это её дело: спешить сейчас некуда.

Эрон, в отсутствие командира, уже натаскал кучу сухих веток, а сейчас примерялся, чтобы срубить мёртвое деревце. Олег выбрал удобный уголок, защищённый стенами от враждебных взглядов, развел костёр. Дождавшись, когда разгорится как следует, набросал в него огромную кучу дров. Пускай прогорят — для жарки мяса потребуется немало углей. Ещё не стемнело, так что вряд ли огонь заметят с виднеющихся дальше холмов, а потом достаточно будет его поддерживать — маленькое пламя надёжно скроют руины.